De werklabmethode van Afeer

Om beter aan te sluiten bij de vragen en problemen van werkzoekenden van deze tijd ontwikkelde Afeer nieuwe vormen van dienstverlening. Met een centrale rol voor de werklabs.

Jennifer van de Velde, teammanager Werk & Ontwikkeling legt uit wat er veranderde op het gebied van de werklabs: “Afeer had al een werklab in Vlagtwedde (het Werklab Westerwolde) en in Oude Pekela (het Werklab Pekela). Deze bestaande werklabs hebben een andere functie gekregen en er zijn er bovendien 2 bijgekomen. Kort gezegd is het werklab 2.0 een veilige plek, een beschermde werkomgeving, waar een werkzoekende een eerste stap kan zetten richting werk. Aan de ene kant gaat het om het opbouwen van werkritme en werknemersvaardigheden. Tegelijk biedt een werklab de mogelijkheid om te ontdekken wat je leuk vindt. Het gaat dus om ontwikkelen en ontdekken. Kijk, je kunt als werkzoekende een gesprek hebben met een werkcoach van Afeer, en dat hebben we natuurlijk ook, maar in een werklab ervaar je aan den lijve hoe het is. Je merkt: houd ik het fysiek vol, houd ik het mentaal vol, waar loop ik tegenaan qua regelwerk, zijn er praktische belemmeringen … Dat soort zaken komt niet altijd meteen in een gesprek naar boven, maar wel als je aan het werk bent. Het mooie is: je begint gewoon, zelfs al is het maar 4 uur per week. Je bouwt je uren op en stelt samen met je werkcoach doelen.”

Een veilige plek dus, waar nog geen werkdruk is, maar het is ook niet vrijblijvend. Het maakt in principe niet uit hoe lang een werkzoekende op een werklab verblijft. De teammanager vervolgt: “We zeggen altijd zo lang als nodig. Toch is er wel een grens. Je moet ontwikkeling blijven zien. Wij bieden diverse instrumenten en trainingen aan, van taalcoaching tot VCA, en van oefenen met een heftrucksimulator tot met een VR-bril het ‘echte’ werk zoveel mogelijk nabootsen. Als het stagneert, dan gaan we kijken of de stap naar werk sowieso mogelijk is, of er wellicht belemmeringen zijn, zaken die eerst moeten worden opgelost. Daarbij kun je denken aan middelengebruik, psychische klachten etc. In dat geval schakelen wij met de gemeente of instanties en bekijken hoe en waarheen we iemand het beste kunnen doorverwijzen. Er is dan gewoon eerst iets anders nodig, we parkeren het even, maar de werkzoekende is dan later natuurlijk weer welkom bij Afeer.”

Zoals gezegd heeft Afeer momenteel 4 werklabs met elk een ander aanbod. Zo ligt in Werklab Westerwolde het accent op leefstijl en kwekerij, in Werklab Pekela staat de kringloopwinkel centraal, in het Werklab Romijnweg gaat het om verpakken en logistiek en in het Werklab Hogebrug zal alles gaan draaien om re- en upcyling van gebruikte goederen. ‘Zal’ inderdaad, want aan dit laatste werklab wordt nog volop gewerkt. Het zal eind 2026 zijn deuren openen. Jennifer: “Met deze 4 werklabs hebben we, naast een mooie geografische spreiding en bereikbaarheid, inhoudelijk een breed en divers aanbod voor onze werkzoekenden. De werkzoekende kan zelf bepalen welk werklab zijn of haar voorkeur heeft en kan daarin ook meewegen wat er fysiek nodig is. Voor onze werklabs in Pekela en Westerwolde moet je bijvoorbeeld wel een enigszins goede conditie hebben. In een winkel sta je bijna de hele dag en soms ga je vanuit het werklab Pekela een huis leeghalen, dat betekent met spullen sjouwen en tillen. Ook op de kwekerij van het Werklab Westerwolde moet je veel staan en bukken. Terwijl het werk op het Werklab Romijnweg voor een groot deel zittend gedaan kan worden. Dat is fysiek veel lichter. Zo is er ook qua fysieke belasting voor iedereen wat bij. Maar stel, het valt je toch tegen, dan kun je switchen. Behalve de dagelijkse begeleiding heb je in ieder geval elke 4 weken een voortgangsgesprek met je werkcoach. Sowieso zijn de werkcoaches ook vaak tussendoor nog wel op het werklab aanwezig. Met hen kun je alles bespreken waar je tegenaan loopt. Je spreekt doelen af en daar kan ook best iets uitkomen van ‘dit past toch niet helemaal bij mij’. Dan gaan we kijken welke andere mogelijkheden er zijn.”

De werklabs sluiten zo veel mogelijk aan op de interne werksoorten van Afeer, maar ook op de arbeidsmarkt. “Je kunt vanuit een werklab heel mooi instromen in een overbrugbaan of een afspraakbaan en het Werklab Romijnweg is een hele mooie poort naar een verpakkingsafdeling voor iemand met de indicatie nieuw beschut. Die kan dan eerst in het werklab aan de slag met werknemersvaardigheden. In die zin is het werklab een mooi voorportaal. Dat zien we nu al: in het werklab leert de werkzoekende wat het is om met anderen samen te werken, op tijd te komen, uren opbouwen. Dat soort zaken doe je in het werklab. Het leren werken zeg maar. We zien dat dat zelfvertrouwen geeft. En het staat ook nog eens mooi op je cv. Als je dan doorstroomt naar een afdeling van Afeer of naar buiten, kun je je daar concentreren op de meer inhoudelijke vakvaardigheden.”

Kunnen we nu al de conclusie trekken dat de werklabmethode succesvol is of is die conclusie nog te vroeg? Jennifer: “Jazeker, we zien het nu al. Wat ik vooral mooi vind is dat we mensen successen laten ervaren die ze misschien nog nooit hadden gekend en vooraf niet hadden verwacht. Dat ze groeien qua zelfvertrouwen en trots op zichzelf kunnen zijn. En dat als je ze vraagt … ze zullen misschien niet het woord ‘oordeelvrij’ gebruiken, maar dat ze wel kunnen aangeven dat ze hun eigen keuzes hebben gemaakt, zelf doelen hebben gesteld en stappen hebben gezet. Dat ze hebben ervaren dat ze zelf aan het stuur zitten. Als wij als Afeer iemand daarbij kunnen helpen en ondersteunen, vind ik dat nu al een succes.”